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        大人说，此行是让他去查探小姐先生的底细，因此凌霄不敢不谨慎尽心。

        “大人，属下愿星夜兼程，赶回京城，拿下那毒妇，等候大人回京发落！”

        “如果没有了弟弟，大人和夫人就都还是婉意一个人的，不是么？”

        “夫人若生不出孩子，就没有弟弟了。”

        “大人，大人！您不能回京啊！”凌霄和百风跪倒在沈筠斋脚下，苦苦央求，“大人，治灾不力，擅离职守，可是诛九族的重罪！您担心小姐夫人，可您回去，她们也是一死！沈府上下，还有老夫人…几百条命！大人您万万不可鲁莽行事啊！”

        “我的小祖宗，您怎么来了？”宁嬷嬷从一旁的小榻上起，披了件衣服，上前握住沈婉意的手，小手冰凉的。

        “小姐找夫人么？”百灵有些担忧地看着沈婉意，总觉得有些不大对劲。

        “夫人因为一个老妇都会冷落小姐，若是婉意有了弟弟，弟弟整日占据夫人的心神，到那时，婉意怕是想见上娘亲一面也难。”

        “小姐怕是恶梦了吧？”小桃笑着逗弄她，“宁嬷嬷陪着夫人在里呢，小姐快进去吧。”

        沈婉意目不斜视看向前方，穿过曲折蜿蜒的庭廊，一路畅通无阻，进入了元卿的院子。

        “娘…娘…”

        “快吃盏热茶。老去点灯。”

        ……

        是夜。

        六年前，抄家，米店油铺，姚府

        “大人真的喜欢婉意吗？若是喜欢，便不会朝婉意动那么大的气。”

        “我如何冷静？我如何放心让元卿和那心如蛇蝎的女子一，如何放心让恨不得将我生吞活剥了的人和我的女儿同室而！”

        ……

        “苏州府五六年前的确有一人家，主人叫姚贾，生意得大，不仅在苏州府是大，在江南各地都开设有米店油铺。不过六年前，被抄家了，其族人死的死，逃的逃，大多数已经不在苏州府，离乡另谋出路了。姚府也确有一位素有才名的小姐，可小的打听到，那小姐早在七年前便嫁去了外地……”

        沈筠斋目眦裂，忍不住高声大喊。

        “小姐…？”守夜的百灵和小桃俱是一惊，上前抱住沈婉意单薄的躯，“底下人怎么回事，竟没一个人跟着？三九天里只穿了一件单薄的寝衣，冻坏了可怎么好？”

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        “大人。”凌霄子更沉稳些，附和地说：“崖州还需大人坐镇，张太医已经研制出药方，只要五日疗程一过，病人能够痊愈，证实这解药有效，这瘟疫就好办多了。到那时大人再奏请皇上，允许您提前返京，圣上不会不准的。还请大人先耐心等待些时日。”

        沈婉意端着茶盏，对元卿的话置若罔闻，站在原地，微微歪，认真又不解地盯着被子下面隆起的那一小块。

        “大人，百风这便启程！”

        早在凌霄说抄家那句时，沈筠斋便丢了魂。

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        难说，姚府里有才名的女儿不止一个？会不会是夫人弄错了？

        百风也有担心，主动请命。

        元卿睡得浅，一点动静早将他闹醒了，笑着撑起来，对着不远的女儿招手：“婉意睡不着吗？到娘亲这儿来。”

        耳畔，有个轻柔的声音如魔咒般不断回响，回响，直到沈婉意再也听不见外界任何声音，她慢慢地将手举过，瞄准

        沈筠斋只觉心如鼓，手脚冰凉，他在房里来回踱着步，不知如何是好，妻儿和视自己为仇敌的女子同一个屋檐下，元卿再有二十多天就要临盆，崖州和京城相隔数千里……他有心无力。只恨不能现在、立刻启程返京！

        “有了弟弟，夫人怎么还会喜欢小姐呢？”

        ―――江南饥荒。

        偌大的院子里竟空无一人，吱呀的开门声分外清晰，清晰得有些诡异和怕人。

霄斟了一杯茶，“坐下说。”

        沈婉意像是听不见二人说的话，一双眼睛直直地盯着门的方向，嘴里不停地喃喃自语。

        ……

        ……