吴应熊答："是家祖母。"他这样说是为了客气，却也是真心里的隐隐渴望――如果他可以同红颜在一起，那么她的不就等于他的吗？

他们第一次在茶馆相识的时候，他便在雪地里等了她半个晚上，提出要送她回家，却被她婉言拒绝了；这是他们的第二次见面，她终于答应让他送她，这是不是代表着，她答应了，让他走进她的生活？吴应熊满心里都被这种感恩的情绪充满着，只觉着充满了力量无发，因为两个人扶着老夫人走得甚慢，便提出要由自己来背老夫人。洪老夫人原本见他形并不魁梧，拒绝了几回，然而见他一再坚持，便同意了。即使上负着一个人，吴应熊仍然觉得浑轻盈，几乎要飞。当他们穿越树林来到驿上，拦了一辆轿子扶老夫人入座时，他甚至觉得有一点不舍。

一行三人来到客栈，吴应熊立即发现这祖孙俩的日子相当拮据，那是一间"人"字号下房，饭菜也相当虎。幸好他随带着银票，当即取出来命掌柜的给换了间干净的"天"字号上房，又叫请大夫来替老夫人诊治。明红颜并不推辞，也不谢，只是默默地看着他忙碌。这叫吴应熊更加感到心酸怜惜，而同时又有种敬重，却不再是从前肃然起敬的那种敬畏，而是由衷的敬佩。他敬佩这女子的辛茹苦，她生活在这样困窘的境地中却毫无愁苦之色，而仍然举止高贵，态度从容，是什么样的力量在支撑着她，而这又是一个怎样坚强自制的姑娘啊！即使她没有任何表示，他也很清楚她心里的委屈和感谢，然而她不说，因为所有的言辞都是虚浮的，为了，她不能拒绝他的帮助――便是她拒绝，他也一定会坚持――有些人喜欢说谢谢，说了，就好像两清了，再不欠对方什么；但有些人越是感激就越不会说出来，因为他们要记着，要还赎。

一时大夫请了来，因是深夜看诊，满脸的不情愿，只随便把了把脉，翻开眼看了看，又叫伸出来，便说无大碍的，索纸笔来开方子，："这汤药是在我店里煮好了送来呢，还是你们取了药在客栈里煎？"吴应熊借着递笔将一张银票悄悄进大夫手里，问："大夫不要再斟酌斟酌么？"那大夫讪笑两声，果然又凝神细诊一回，遂拱手邀吴应熊来至外间，问："不知老夫人是公子的什么人？"

大夫叹："说出来还要请公子见谅，老夫人大限已到，纵有仙丹妙药也回春无力了。不如尽快准备后事吧。"吴应熊惊："刚才你不是说没有大碍么？"大夫："大夫的，自然是要这样说，难不成张口便说丧气话么？其实方子是可开可不开的，不过尽人事而听天命罢了。"

我的日子到了，妍儿，扶我回去吧。"吴应熊忙："我送送二位吧？你们住在哪里？老夫人病得这样重，有没有请大夫？"明红颜："我们住在客栈里……"她似乎犹豫了一下，然而最终还是说，"有劳应公子。"答应了他的相送。

吴应熊这才明白他刚才那样说，不过是想骗取一点医药钱，及至见了自己的丰厚打赏，觉得已经赚够了，这才肯实话实说。想到明红颜不日便将成为失亲之孤，更觉可怜，凝神想了一回，叹："既然这样，还是开一副药吧。便让老夫人少些痛苦也好。"