“要一个秀才功名而已，什么时候不能取？”二老爷反而不着意，“孩子喜欢跟在先生边走南闯北的，那也是他的福气，总比成天浑浑噩噩关在家里，要好得多……”

二老爷微微点了点，又捡起了另一个话题。“外先生家里有喜事，这你知了？还有榆哥的那位李先生，听说又要去京城了，今儿个托人给我带话，想把榆哥一带去，你看怎么样。”

“桂家虽然显赫，但已经和小四房那边说了亲事，成不成咱们也都不好插手了。”二老爷眉一皱，“要插手，那也要小四房发了话再说。不然这算什么，两家抢婿不成？再说，他们老大都定了亲了，按妞妞现在的出，给他们家次媳，也委屈了些。”

也有些犯愁，“到底西北还是太偏僻了一些，高门大比不上京城多，老太太又实在是太挑剔了，这个看不上眼，那个又嫌不好，这是在挑媳妇儿，还是在选秀呢？”

善桐今年十五，正是花样年纪，在西北算是正当年的小姑娘，很可以说亲了。这一年多以来，也不是没有太太夫人们话里话外，透出过探问的意思，就是善榴远在京城，都写过几封信来问母亲。王氏对善桃的亲事这么热心，就是因为按族里规矩，说亲得按序齿，耽误了姐姐，妹妹也就只能跟着干等。她不禁叹了口气，“也是没有合适的人选，桂太太口里问过几次妞妞儿的事，但他们家和小四房提过亲事的事。现在小四房也是迟迟没给回话，桂太太几次私底下和我说，也是不无抱怨――这种事女方不给个肯定的回话，他们也不好的。要是和我们定亲呢，将来两房相见，那就太尴尬了……”

她顿了顿，似乎很有些不乐意地，又追问了一句，“李先生这一回又要去多久啊？别和上回似的，一走半年，又误了蒙试……”

二老爷不清楚桂家长媳的底细，有这样一说，倒也不足为奇，王氏有心要解释几句，却也觉得他说得在理，这就又犯难了起来。“大嫂要是有好人家，自己就先说给善桃了。我娘家的亲戚，别说托他们说亲了，沾一点边儿都怕倒霉……京城里没有多少知知底信得过的大人家，和我们有过来往。在西北除了桂家，也就是总督府肖家了，可肖家几个儿子，我看了都也就一般，妞妞，有些委屈了孩子呢。”

“江先生那边的贺礼已经备下了。”王氏忙。“檀哥、榕哥、梧哥私底下似乎也都备了礼送去，这我就没过问。”

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二老爷倒赞成母亲的慎重，“檀哥媳妇，那是咱们家的宗妇，自然要运足眼力去挑。咱们家成亲晚，几个孩子说起来也都还小，你要心起婚事，倒还不如去心二妞。她没说了亲事，三妞也不好说亲，眼看着就要耽误下来了。”

两夫妻商议来商议去，都未能商议出个结果来，善桃的婚事，王氏倒还是乐观的。“和她爹官衔相的人家不少，正好桂太太生日要到了，就是总督太太也都要去的，到时候牵了个话出来，没准一来二去，亲事也就成了。”

两夫妻家长里短，自然有说不完的话，等到晚饭时分，一屋子人都聚齐了，檀哥、榕哥、梧哥这三个举人，去岁应试都名落孙山，三兄弟倒也颇知上进，本在京城留住读书，又因为京中风风雨雨