罢甘休，于是民间呈现出一种与对待兴国截然相反的态度：不友善，不接纳。这省去了前桥舆论控的麻烦。

        虽然没有高高在上的战略视野，但民众对苦难往往记得更清。战争、役、纵死亡军士的邪教，就算这几年新生的孩童，没有经历过那段战争时代，都会被长辈反复叮咛，警惕西梧邪魔的侵害。

        有些教训并不一定靠受伤和鲜血才能深入骨髓。

        她与孟筠穿梭在新集，看那些来自兴国的书籍、绘画、图案，犷而实用的工艺品，甚至还有产于本地的奇珍异兽。这些年所见所闻给了前桥更广阔的视野，出门在外，就连梁穹的知识面都不及她了。

        她向孟筠挨个介绍，如数家珍，引来不少客人驻足，店老板生意从未有过这般兴隆。

        逛完了集市，两人又去吃东西，前桥照旧询问孟筠要什么，他照旧回答“都好”。

        一次两次这样可以，三番四次这样，前桥又觉得他有敷衍的嫌疑了。况且孟筠一路没怎么说话，只是在她开口时保持倾听和附和，逛街像是她给予的一项任务。

        “你在想什么呢？”

        “嗯？”孟筠笑了，“想我们吃的东西，怎么了？”

        “没怎么，觉得你有些心不在焉。”前桥无奈，“你若觉无聊，我们就去些别的。”

        “我不觉无聊啊。”

        他怎会觉得无聊呢？和心上人在一起，无论什么，去哪里，每分每秒都不无聊。

        “可是我们今日难得相伴，这样没有目的地走来走去，你不无聊，我都要无聊了。”前桥想了想，提议，“我们去仙家的鸢都湖泛舟吧，今日阳光不刺眼，可以划一条船去湖心亭，自己捞鱼烤着吃。上次珉儿过生日，你没来，没机会品尝我的手艺，不知我现在可厉害了。”

        是啊，好遗憾。孟筠顺从：“好，就去鸢都湖。”

        说干就干，两人租了，出西城门，沿仙家一路飞驰，快到目的地时正逢将散的乡集，于是下牵行，随众人走走看看，真有一物入了前桥的眼。

        摊主是位大娘，卖藤编的木镯，这种工艺有讲究，特选那种一条主杆并两叉的藤蔓，向反方向扭转，经过曲折回环的编织，末端汇集一，围成完整圆环。

        此物往往是新婚妻主赠予卿子的饰品，取其“缘定今生”之意。前桥知，故而想为孟筠和自己各买一只。

        “这是手作的，每一份都独一无二。”她，“筠郎，我们相识最久，却未曾送过你像样的礼物，今日遇见它，也是有缘份吧。”

        孟筠：“你经常送我礼物。”

        “是啊，诸如什么临期的课业、吃不完的东西、俗而无用的银子……还有公主府正牌。”说到这里，她笑了，“只有最后一样合我心意，你却受之惶恐。不如镯子好，只要你不嫌陋，就可以一直带着。”

        孟筠望向藤镯，久久不语，前桥调侃：“筠郎愿与我携手今生否？”

        这句话让孟筠怔住。

        携手今生，不需要别的，只需要十跟手指扣紧，只需要两个人的影子，只需要一段长而至远的路——答应她，反正她不会记得，孟筠这样对自己说，但那又像谎言和敷衍。他一时不知如何回答，前桥有预感似的，眼中的热烈也随之冷却了。

        “一问你就扫兴，算了，不买了。”

        她转就走，孟筠连忙跟上：“你生气了？”

        “没有。”

        “那为何不买了？”

        “我都能猜到你会说什么，”前桥脚步不停，学他一本正经的语气，“此物寓意唯一，你应该首先想着储卿，妻卿和谐，才能固本安民……”

        孟筠苦笑：“原来在你心里，我是这样的？”

        “你以为呢？”

        “不是去游湖吗？”孟筠拉住她，“你稍等，我请你。”

        他留下犹在不满的前桥，向渔租赁好船只，过了一会儿才返回，两人登船后，孟筠即撑桨离岸，让小船向着湖心缓缓进发。

        前桥不看他，只看水。他着桨，只看她。路过漫开的芙蕖时，孟筠停船，伸出手掌，将一对儿藤镯放在前桥眼前。

        前桥一瞥之下，几乎板不住脸，问：“不是不要吗？怎么买了？”

        “赔礼歉，”孟筠，“对你说不，其实有久远的缘故。小时在葆懿时，谁都拗不过你，先皇一味纵容，你谁都不睬，只愿意听我的劝告。菊姑姑就专派我铁面无私，约束于你，这么多年，我不知不觉养成了习惯，现在看来确实不解风情，谢谢你的海涵。

        “藤镯我很喜欢，方才的犹豫，也不是为拒绝，而是心生感慨，不知如何表达。”

        再端着就没意思了，前桥将藤镯带上，：“我可是储君，难跟你计较不成？”

        “气消了吗？”

        “嗯。”

        她帮孟筠把他的藤镯系在腕上，顺势将他手指拉住，孟筠没有拒绝，两手相牵间，藤镯自然相碰，命运如蔓，纠结交缠。前桥隐隐感觉不对，今日的孟筠，从刚见面到现在，都不大对。

        “筠郎，今天是什么重要日子吗？我记不得了，你要不要提醒我一下？”

        孟筠笑了。

        不是什么重要日子，只是普通而珍贵的一日，是他忙碌一年多换取的一日。它随意到从未知时间的黎明开始，让孟筠这个颇擅安排的人都不出规划。上午在里等待她时，孟筠得空思考这一天要如何度过，但他没有答案，因为与她共的每分每秒、此时此刻，无论什么，都是开心而幸福的。

        “我该怎么解释呢？”他柔和笑，“当是我任的一日吧。”

        “你任到什么程度？”

        “不再时刻提醒自己，孟筠是谁。”

        前桥哼笑两声，凑近他的脸：“真的吗？那你让我试试。”      她预料到孟筠会躲，故而只是开个亲昵而无伤大雅的玩笑，谁知孟筠没躲，当她把吻印在孟筠面颊时，看到那双温柔而隐忍的眼睛，突然像被灼伤一样退开，纳闷：“你怎么……”

        “怎么？”

        “怎么……不躲了……”前桥的细语化作呢喃，重新将脸凑近，吻落在他的上。

        ——

        7.

        清风皱水面，碧盘浮伴舟旁，风中隐隐传来混合泥土和清腐的花香，在湖心的水如时间淌，缓慢悠长，孟筠看着芙蕖的花，温柔：“荷花开了。”

        “是啊。夏末了，它们该开了。”

        如果船过去，会惊扰那只蜻蜓吗？会让集群的游鱼四散而去，又倏忽回吗？如果天地间只剩下这片水面和这艘小船，湖心深的荷花，将无疑是为她们绽放。

        受到浮叶阻挡，船只能泊在藕花丛中，前桥凑近船，将碎的叶子撒向水面，看着游鱼把叶屑