三乙低着笑：“你在就好了……你在就没人来。”

        “你怎么惹到他们了？”

        这一次三乙沉默了更长的时间：“他们觉得我就是个婊子，常惠顾的恩客不在了，其他人都能来嫖一嫖。”

        刘波忍不住狠狠一拍桌子：“哪个混球说的混话？！”

        三乙低着不说话，手指在衣襟上绞成一团，“我们……是这样的。他们都是这样，不停地被各种人睡，如今走起路来都合不拢……”

        刘波实在见不得三乙这样成天诗啊画啊的小公子这样说话，“你……别说了，你跟他们不一样，你……你别怕。”

        三乙没再多说什么，只是神色惨淡地给刘波奉了一杯热水。

        刘波第二天就跟那几个来找麻烦的盲挨个打了一架，鼻青脸一瘸一拐地回来还要朝着三乙邀功：“不会有人再来闹你了嗷，你别怕。”

        ……

        说到底还是怕再发生这样的事，第二次去盐池的时候刘波索还是把人带上。

        “你跟在队伍里别多说话，我就说你是我表弟。”

        三乙按着刘波的吩咐裹紧脸：“我知了，二哥。”

        天气比上个月更冷，朔风刮过来能燎掉人一层似的，临到盐池，三乙也不知怎么的就受了风寒，半夜里咳得撕心裂肺。

        刘波愁得不行：“这一路上连个大夫都找不着……我没本事，不然弄个大宅院把你好好养起来，风不着雨淋不着的，你这么贵我都怕给你养死了。”

        三乙咳得两颊绯红：“……我又不是猫儿雀儿的。”

        “我没有要贬低你的意思嗷，就是觉得没把你养好。”

        三乙笑了没两声就又是一阵激烈的咳嗽。

        刘波把自己子底下的稻草又搂给他一把，破庙的木门在风里磕碰出怪响：“别说话了，越说越咳，我出去看看能不能给你煮点热水。”

        他走得急，没看清后青年晦暗的眼神。

        不过一炷香的功夫，等他回来的时候，原本应该躺在破庙角落里的人已经不见了。

        刘波赶忙推醒其他同伴：“我表弟呢？”

        那人正睡得鼻息如雷，胡乱着眼睛翻个：“我哪知！”

        ……

        三乙就这样消失不见了。

        比他出现在刘波生活里还要突然。

        刘波解释不清该他看守的放犯哪里去了，被千责令绑在校场扎扎实实挨了三十军棍，在床上趴大半个月才能起。

        旁边左百夫长跟他并排受刑，惨叫声此起彼伏――那个小公子终究是被他凌死了，总得有些惩罚给其他人一个交代――只是不知有没有人在意这份交代。

        刘波错过了腊月里最后一次背盐的日子，年夜饭勉勉强强地也没能煮出来一碗稠的。

        趴在炕沿上一个人溜粥，屋里冷清得连耗子都不出来扒门――

        兴许是阖家团圆过年去了。

        不由就有些怀念三乙还在的日子，虽然时常听不懂他说的话，但总算有个人动静，不像现在，天高地阔冷风呼啸着就剩他一个人似的，无牵无挂也无着无落，活着又有什么兴味？

        那帮闲汉们打牙的时候天南海北地胡谝，说起公子哥们肤都得像缎子一样――就是他们来时穿的那种缎子，又凉又，像河里的鱼，插进去爽得魂都不知丢去哪里……

        刘波想着想着，一时是三乙的脸，一时是他被布磨红了的肤，再一时子底下热得躺都躺不住，叹口气，还是解开子把手伸进去。

        ……

        年后蛮子野猎，风来风去地扰过几轮，左百夫长那天正带人巡逻，不知怎么的就迎面撞上，也没来得及示警，直到第二天有蛮子一人一骑奔袭过来扔了颗人进城，众人才意识到发生了什么。

        练一下子紧起来，夜里三班轮岗，刘波带着的十夫长是他隔杨婶子的三外甥，将将长起来的小伙子，正跟野狗一样能蹿能闹的年纪，踩着城垛子朝远看：“二哥，你看那边是不是有什么在闪？”

        刘波踮着脚也瞄一眼，没来得及看清就听一声气噎的惨叫，小伙子还保持着张望的姿势，僵地摔下来，试图说话却先咳出满嘴的血沫子，半句话都没能留给他家里已经没了两个儿子的寡母。

        刘波背靠着城垛，瞬间一脊背的冷汗，脑子发懵地怔愣片刻，连带爬冲过去点狼烟。

        去年年成不好，蛮子也没粮食，熬到现在只怕草都啃没了大半，饿狼一样地奔袭撕咬，誓要把北境防线扯开一条口子。

        千咂着牙花纳闷：“这群愣货今年